подробно рассказал о коммерческих делах. Затем, приблизившись в плотную к Китовому, тихо прошептал: «В чёрной комнате я посидел. Послушал, посмотрел. Говорили тихо, не расслышать о чём. Только если по губам читать, то можно было понять, что про гор и рудники обсуждают. Может, и про деньги. Про тайны всякие. Но боком ко мне сидели. Плохо было видно губы. Может, по нашу душу?».

Купец задумался, а затем начал говорить: «Вот хорошо, что по моему приказу, научился ты понимать язык глухонемых. Читать по губам. Всегда надо иметь сметку, любить жену и не забывать соседку. Говоришь, про горы и деньги судачили. Может, взятки обсуждают, сколько с управляющего заводом слупить? Да, интересно получается, … стоит, а головка качается. При чем тут мы? Мы то от них не зависим! Хотя в голову к ним не залезешь, откуда знать о чём они думают. Может и у нас, заодно, нарушения хотят найти, а потом взятку попросить».

Приказчик молчал, осмысливая сказанное.

– Что, Макар, скажешь? – озабоченно уточнил Китовый.

– Мы же их поим, кормим. Не справедливо это, не по совести и не по божески, – ответил приказчик.

– Эх, Макар! Простая ты душа! Деньги они с совестью не дружат. Деньги есть и девки любят, даже спать с собой кладут! Денег нет, и… отрубят, и собакам отдадут! Коли к нам в глухомань прибыли, должны с денежками уехать. Так все делают, они не первые, не последние. Они здесь в тайге великие начальники. А там, в Петербурге, как кошек серых этих майоришков. Их там никто и не считает, сами собой размножаются. Сами собой мрут. Им цена там, как плохой невесте. Помойное ведро, да веник, и пятиалтынный денег. Одна возможность в глухомани деньжат собрать. Вот то, что один из них пропал и с народом тарахтел, это уже плохо. Зачем и почему, не узнал? Если нет, то узнай, немедля. А если про нас что затеяли, то так скажу: «Ежа голой жопой не раздавишь». Посмотрим, кто кого. Вот что, убери людей из пещерки. Пусть в тайгу уйдут, затаятся. Укрой там всё хорошенько, завали камнем. Понял? – приказал Китовый.

– Понял, отчего не понять. На всякий случай схоронимся, – ответил старший приказчик.

– Да, давай-ка схоронимся, Макар. Сколько волка не корми, а у медведя всё равно… толще.

– Это вы о чём, Иван Юрьевич? – уточнил старший приказчик.

– А вот о чём. А вдруг они не ревизоры вообще?

– А кто? – с удивлением спросил Макар.

– Кто-кто? Коза-дереза в гусарском мундире, с… на груди. Может, полиция? – задумчиво заявил купец.

– Откуда она здесь? Почему урядник не знает? – удивлённо спросил старший приказчик.

– Урядник не знает! Он кто? Он бестолочь местная. С ним водиться, всё равно, что в крапиву срать садиться. Кто ему серьёзные вещи доверит. Вот Бажен Лапотный сегодня прибыл с ватагой и сказывал, что в Москве не всё удачно провернули. Монет не привезли. Ювелир отказался с нами работать, больше не желает. К его брату он соваться не стал, побоялся. Прибыл с пустыми руками и злой как собака. По глазам вижу, затеял что-то не ладное. Ладно, с ним мы раздерёмся. Понаблюдай за ним покуда. Так что, потеряли мы тридцать тысяч навсегда. Да чёрт с ними, с этими деньгами. Лишь бы ювелир по нашему следу полицию не запустил.

– Будет сделано, Иван Юрьевич. За Баженом я лично понаблюдаю. Есть у меня один человече в его окружении. Всё узнаю, постараюсь, – ответил приказчик.

– Вот ещё что. Думаю я, что мало людей из пещеры убрать. Надо на всякий случай проверить и пороха. Зайца ноги кормят, волка-зубы, а лисицу хитрый хвост бережёт. Палка она о двух концах, туда и сюда бьёт. Если что, взорвём пещеры и знать ничего не знаем. Была простая ж…, а стала загадочная, как у бабы Яги – сказочная. Вызови Бажена, пусть посмотрит на гостей, может, узнает кого из них. Чем чёрт не шутит. Он в Москве был, всякого понавидался. Понял? – хитро уточнил купец.

– Понял-то понял, да только жалко дело. Может, как по-другому? Вы же здесь полный хозяин, – уточнил приказчик.

– Не надо жалеть, когда жизнь под угрозой. Какая барыня не будь, всё равно её… Делай, как приказал. Да, ещё иди и пригласи на ужин гостей. Коли не желают на Зюраткуль, здесь посидим, поквакаем, – приказал купец.

Через час все встретились в столовой. В этот раз кухня Китового превзошла все ожидания. Стол был заставлен пирогами и пирожками. Имелись грибы различного посола. Холодная дичь и различная рыба. Евграф с удовольствием присел к столу, вместе с Егор Егоровичем.

– Ну что же, гости дорогие. Если не желаете на Зюраткуль, то и не надо. На нет и суда нет. Баба с возу, кобыле легче. Если не захотели на озеро, тогда здесь повечеряем. Вот, угощайтесь, это шаньги. Такие пироги, уральские. Они без начинки, только сверху картошечка и грибочки. Вот посикунчики, малые пирожки с медвежьим мясом, крольчатиной и лосятиной. К ним сейчас бульончик принесут. Вот курники, уральские. Грибочки пробуйте. Рыбку с Зюраткуля. Но сегодня угощу вас пельменями. У нас их видов десять, а может и больше. Под каждый стопочку надо поднять. Иначе обидится батюшка Урал. Гость он во власти хозяина, сколько прикажут, столько и должен есть и пить. Первое слово вам, Евграф Михайлович! – весело сказал хозяин дома.

– Спасибо, ваше степенство, за приют. Хорошо у вас здесь спится. Хорошо живётся. Сегодня вот рудники посетили с Егором Егоровичем. Видно, что не зря завод стоит. Руду добывают, государево дело исполняют. Желаю рюмку поднять за Урал. Пусть процветает край и радует нашу отчизну, – торжественно сказал Тулин, затем пригубил рюмку и поставил на стол.

– Так не пойдёт, – шумливо и громко заявил купец, – надо как я, до конца.

С этими словами он выпил полностью, свою рюмку с залитым серебром внутри и поставил на стол.

– Я за его высокоблагородие выпью по полной и ещё налью. Он при деле, а я при нем. Мне можно и отдохнуть с разрешения начальства, – сказал Кротов и полностью осушил серебряную рюмку с наливкой.

– Неси первые ушки, с говядиной, баранинкой и поросём, – приказал Китовый.

Внесли племени в малых глиняных горшочках. Вся компания с удовольствием приступила к еде. Попробовав пельменей, купец продолжил беседу, но вначале приказав налить рюмки. Хитровато улыбнувшись, он начал говорить: «Вы кушайте, гости дорогие. А я пока вам сказку расскажу. Так вот, есть у нас на Урале сказка про друзей. Подружился змей с лисом. Решили они вместе путешествовать. Шли, ползли по тайге и по горам, не разлей водой. Мило беседовали. Мило любезничали. Клялись друг другу в дружбе. Но вот, дошли они до нужного места и пришлось им в одном месте реку переплыть. Змей и говорит лису: «Я плавать не умею. Помоги мне. Давай я к тебе прицеплюсь, а ты меня переправишь на другой берег». Лис согласился. Прицепился змей к лису, обвился вокруг него и начали они плыть. Как только доплыли до берега, змей начал душить лиса. Лис его и спрашивает: «Зачем ты меня душишь, мы же друзья?». А тот отвечает: «Не могу иначе, я так воспитан и обучен. Терпел, терпел больше невмоготу терпеть. Должен я тебя задушить. Не обижайся. Да и в нужное место мы уже дошли. Зачем ты мне теперь!». Лис подумал, подумал и решил перехитрить змея. По-другому никак не спастись. Обратился он к змею со словами: «Если так воспитан, тогда души. Только дай посмотреть последний раз на тебя, моего друга». Змей поднял голову, чтобы проститься с другом, товарищем, а лис её и откусил со словами: «Если ты друг так воспитан и обучен, тогда и мне надо своё воспитание и обучение вспомнить!».

– Поднимаю бокал, друзья мои, за воспитание и долг, которое не должно мешать настоящей дружбе. Не надо выбирать себе друзей, которые извиваются, как змеи. Как раз под наливочку и вторые ушки опробуем, из петуха, – весело заявил купец.

– Спасибо за мудрость. Надо будет запомнить, интересная история. Говорят, Иван Юрьевич, что Пугачёв большие